碎砖与新芽 - 第12章 危局暗涌，戏韵长歌

    山洞里的时光，仿佛被岁月刻意放慢了脚步。
    每一分每一秒都如沉重的铅块，缓缓下坠。
    潮湿的石壁宛如一块巨大的吸味海绵，青苔在其上肆意攀爬蔓延，散发著腐朽与沉闷交织的气味，与眾人身上因长久未洗而积攒的汗味，在这侷促的空间里彼此纠缠、瀰漫不散。
    匡祖静静地蹲坐在洞口不远处，目光如炬，死死地盯著山谷外那片被日光无情灼烤的土地。哪怕双眼已酸涩得如针刺般疼痛，也不敢有丝毫的鬆懈。
    阿强迈著沉重而拖沓的步伐，从山洞深处缓缓走来。每一步都像是踩在上，带著一种无力的疲惫。
    他將一捧清水递到匡祖面前，声音因长时间的压抑而显得沙哑，还夹杂著几分难以掩饰的烦躁：“喝口水吧，都盯了这么老久了，那群龟孙子还没挪窝呢。”
    匡祖默默接过水，仰头猛地灌下一口。清凉的液体顺著乾涸的喉咙滑下，却丝毫未能浇灭他心底如燎原之火般蔓延的焦虑。
    他抬起头，望向阿强，眉头紧紧拧在一起，仿佛能夹死一只苍蝇，沉声道：“不能再这么干耗下去了，得赶紧想个法子，摸摸他们的底。一直这么被困在这儿，可不是个事儿，迟早得把大伙给憋出病来。”
    就在此时，山洞里隱隱传来小兰那压抑不住的轻声咳嗽。匡祖和阿强下意识地对视一眼，眼神中瞬间充满了担忧。
    这几日在山洞的躲藏，本就身体欠佳的小兰染上了风寒。山洞里又阴冷又潮湿，病情愈发严重。每一声咳嗽都像是一把重锤，狠狠地敲在眾人的心上。
    匡祖急忙站起身，伸手轻轻拍了拍阿强的肩膀，低声说道：“我去瞅瞅小兰，你在这儿盯著点，千万別放鬆警惕。”
    匡祖快步走进山洞深处。昏暗的光线仿佛一块黑色的幕布，將四周紧紧笼罩，让人几乎辨不清方向。
    小兰虚弱地蜷缩在角落里，身上紧紧裹著一条破旧不堪的被。那被的絮已经多处外露，像是垂暮老人稀疏的头髮。
    她的脸色苍白得如同冬日的残雪，毫无血色，额头上却烧得滚烫，好似一个即將沸腾的热水壶。
    小顺子静静地坐在一旁，眼睛死死地盯著小兰，眼眶早已泛红，声音带著哭腔，像是即將决堤的洪水：“匡祖哥，小兰姐她……”
    匡祖赶忙在小兰身旁蹲下，伸出粗糙的手，轻轻摸了摸她的额头，眉头皱得更深了，仿佛能夹死一只蚊子。
    他转头看向小顺子，轻声安慰道：“顺子，你留在这儿陪著小兰，我出去想想办法，一定会有办法的。”
    匡祖走出山洞，望著山谷里那片依旧平静的田野和忙碌劳作的村民，心中不禁五味杂陈。
    他们本无意將这片安寧祥和的土地捲入危险之中，可如今却因自己的缘故，连累了善良的村民们。
    突然，他脑海中灵光一闪，想到了那位在山谷里见识最广的老猎户。
    老猎户年轻时曾闯荡四方，歷经江湖的风风雨雨，对人心的诡譎和江湖的险恶有著深刻的了解。或许他能想出应对眼前困境的良策。
    匡祖迈开大步，朝著老猎户的家匆匆走去。一路上，村民们看到他，眼神中都流露出关切与担忧。那目光仿佛一双双温暖的手，轻轻地抚摸著他的心。
    他们都深知戏班如今的艰难处境，却又实在是爱莫能助。
    很快，匡祖来到了老猎户家门口，抬手轻轻敲门，屋內传来一声中气十足的回应：“进来吧。”
    匡祖推开门，一股浓郁的烟火气息扑面而来。
    老猎户正坐在桌前，神情专注地擦拭著他那把心爱的猎枪。猎枪在昏暗的灯光下闪烁著冰冷的光泽。
    看到匡祖进来，老猎户放下手中的布，用手指了指一旁的凳子，说道：“坐吧，我就知道你会来找我，想必是为了戏班的事。”
    匡祖也不跟他客气，一屁股坐下，將心中的担忧和盘托出，把自己目前的想法也毫无保留地说了出来。
    老猎户听完，微微眯起眼睛，沉思了片刻，缓缓开口说道：“我年轻时曾与一伙山匪打过交道，听你描述的那些人的行径，倒真有几分山匪的模样。他们或许是听闻戏班有什么值钱的物件，想来捞一笔不义之財。”
    匡祖眉头紧紧皱在一起，像是一个解不开的死结，问道：“那您觉得咱们该怎么办才好？总不能一直这么躲下去吧，这也不是个长久之计啊。”
    老猎户站起身，缓缓走到窗边，目光透过窗户，望向外面那片寧静的山谷，缓缓说道：“依我看，咱们不妨先主动示弱，派个人出去跟他们周旋周旋。就说戏班愿意拿出些財物，只求他们高抬贵手，放过咱们。等摸清楚他们的底细和人数，咱们再做下一步的打算，这样也不至於太过被动。”
    匡祖低头思索了片刻，觉得这在目前看来，確实是唯一可行的办法。
    可是，派谁去与那些凶狠的陌生人周旋呢？这又成了摆在眼前的一道难题。
    匡祖回到山洞，將老猎户的主意详细地告诉了眾人。
    阿强一听，立刻“腾”地一下站了起来，胸脯拍得“砰砰”作响，大声说道：“我去，我不怕他们！我就不信他们能把我怎么样！”
    匡祖却缓缓摇了摇头，说道：“你性子太急，太衝动了，一去准和他们起衝突。我想来想去，让顺子去或许比较合適。”
    眾人听了，都露出惊讶的神色。小顺子更是瞪大了眼睛，一脸难以置信地问道：“我……我行吗？”
    匡祖走到他身边，轻轻地拍了拍他的肩膀，语重心长地说道：“你行的，顺子。你年纪小，看著人畜无害，他们不会对你太防备。你只要把话稳稳噹噹地带到，顺便探探他们的口风就行，千万別逞强。”
    小顺子深吸了一口气，像是鼓足了全身的勇气，重重地点了点头，说道：“好，匡祖哥，我去！”
    於是，小顺子怀揣著一颗忐忑不安的心，缓缓走出了山洞，一步一步朝著山谷外那群陌生人走去。
    此时，烈日高悬在天空，无情地炙烤著大地。地面被晒得滚烫，仿佛一个巨大的蒸笼。
    小顺子的脚步却异常坚定，每一步都踏得稳稳噹噹。
    远远地，他就看到了那群骑著马的人。为首的是一个满脸横肉的大汉，那脸仿佛一个发麵馒头，横肉在阳光下一颤一颤的。
    他腰间別著一把长刀，刀刃在阳光下闪烁著刺眼的寒光，像是一条隨时准备出击的毒蛇。
    小顺子强忍著心中的恐惧，走到大汉面前，儘量让自己的声音听起来镇定自若，说道：“各位大爷，我是戏班里的，我们班主说，愿意给些財物，求各位高抬贵手，放过我们吧。”
    大汉上下打量著小顺子，眼神中充满了轻蔑与不屑，隨后发出一阵刺耳的笑声。那笑声仿佛一把尖锐的刀子，划破了寂静的空气：“就凭你们这群穷唱戏的，能有什么值钱玩意儿？別跟老子耍样，不然老子一刀劈了你！”
    小顺子心中猛地一紧，心臟仿佛被一只无形的大手紧紧攥住，但他还是鼓起全部的勇气，说道：“大爷，我们虽然穷，可也有些压箱底的宝贝，只求大爷们別再为难我们了，我们实在是走投无路了。”
    大汉冷哼一声，恶狠狠地说道：“行，让你们班主带著东西来见我，要是敢耍心眼，这山谷里的人，都別想有好日子过！”
    小顺子忙不迭地点头，转身匆匆往回走，脚步急促得如同鼓点。
    回到山洞，他將大汉的话一字不漏地告诉了匡祖。
    匡祖听完，沉思了片刻，转头对阿强说：“把咱们那几件稍微值钱点的道具收拾一下，我去会会他们。”
    阿强满脸的不情愿，但还是依照匡祖的吩咐去做了。
    匡祖怀揣著忐忑与坚定，带著道具，在眾人担忧的目光中缓缓走出了山洞。
    来到山谷外，他將道具小心翼翼地摆在大汉面前，脸上堆满了討好的笑容，说道：“大爷，这都是我们的心血，希望您能满意。”
    大汉隨手翻弄著道具，脸上露出不屑一顾的神色，撇嘴说道：“就这些？这不是打发叫子吗！”
    匡祖心中暗自叫苦不迭，但脸上依旧赔著笑，说道：“大爷，我们实在是没別的值钱东西了，求您高抬贵手，放我们一马吧。”
    就在大汉正要发作的时候，突然，远处传来一阵急促的马蹄声。那声音由远及近，如同闷雷滚动。
    眾人转头望去，只见一群身著官服的人如疾风般疾驰而来。
    为首的是一个年轻的捕头，他身姿挺拔，骑在马上，威风凛凛。
    在眾人面前，他猛地勒住马韁，马一声嘶鸣，前蹄高高扬起。
    捕头目光如电，在眾人身上快速扫过，最后落在匡祖身上，大声喝道：“你们在这儿干什么？聚眾闹事吗？”
    大汉脸色瞬间一变，就像变色龙遇到危险时改变顏色一样，强装镇定地说道：“官爷，我们就是路过，和这戏班有点小误会，这不是正说著呢嘛。”
    捕头冷哼一声，眼神中充满了怀疑与威严：“我看你们形跡可疑，跟我回衙门走一趟！”
    大汉一听，顿时慌了神，手不自觉地摸向腰间的长刀。那动作带著一丝慌乱与恐惧。
    捕头眼疾手快，“唰”地一下抽出佩刀，寒光一闪，刀刃直指大汉，大声喝道：“怎么？还想拒捕？你可知道拒捕是什么罪名！”
    大汉见势不妙，心中暗暗叫苦，狠狠地瞪了匡祖一眼，那眼神仿佛要喷出火来，然后带著手下灰溜溜地跟著捕头走了。
    看著他们远去的背影，匡祖长舒了一口气，心中却充满了疑惑：这捕头怎么会突然出现？难道真的只是巧合？
    他来不及细想，转身快步朝山洞走去，迫不及待地要把这个好消息告诉大家。
    回到山洞，眾人听了匡祖的讲述，顿时欢呼起来。那欢呼声在山洞里迴荡，仿佛要把山洞震塌。
    小兰的脸上也露出了久违的笑容，那笑容如同寒冬里的一缕阳光，温暖而明媚。
    可匡祖却隱隱觉得事情没这么简单，这背后或许还隱藏著更深的阴谋。
    他决定去拜访那位捕头，弄清楚事情的真相，否则他的心里始终像压著一块大石头，沉甸甸的。
    次日清晨，天还未亮透，匡祖就早早起身，趁著晨曦的微光，朝著县城的方向大步走去。
    一路上，他的思绪如一团乱麻，纠结缠绕。
    到了县城，他四处打听，逢人便问，终於找到了捕头的住处。
    见到捕头，匡祖赶忙拱手行礼，言辞诚恳地说道：“多谢官爷昨日相助，只是在下心中实在疑惑，不知官爷为何会突然出现在山谷外？还望官爷能为在下解惑。”
    捕头微微一笑，那笑容带著几分和蔼，示意匡祖坐下，说道：“实不相瞒，我一直在追查一伙流窜作案的山匪，听闻他们在你们山谷附近出没，便带著兄弟们赶了过去。没想到正好碰上你们的事，也算是巧合吧。”
    匡祖心中的疑惑稍稍缓解了一些，但还是追问道：“那这伙山匪，日后还会再来吗？山谷里的百姓和戏班，会不会还有危险？”
    捕头神色一凛，严肃地说道：“这可说不准。他们狡猾得很，像狐狸一样。不过你放心，我会加强对那一带的巡逻，一定保护好山谷的安寧，不会让山匪有机可乘。”
    告別捕头，匡祖走在县城的街道上。
    街道上车水马龙，人来人往，热闹非凡。可匡祖却无心欣赏这热闹的景象，他的心思全在戏班的未来上。
    他知道，虽然暂时摆脱了眼前的危机，但戏班的未来依旧充满了未知和变数，如同在茫茫大海中航行的小船，隨时可能遭遇风暴。
    回到山谷，他望著这片寧静的土地和善良的村民，暗暗发誓，一定要守护好这来之不易的安寧，让戏曲在这片土地上永远传承下去，让那悠扬的戏韵，永远在山谷间迴荡。
    日子似乎又恢復了往日的平静，戏班继续在山谷里为村民们演出。
    每一场演出，村民们依旧热情高涨，早早地就搬著自家的板凳来到场地。
    孩子们在台下嬉笑奔跑，像一群欢快的小鸟，清脆的笑声在空中迴荡。
    大人们则沉浸在戏曲的世界里，隨著剧情的起伏，时而欢笑，时而落泪。
    小兰的病情也逐渐好转，她又能在舞台上唱响那婉转悠扬的唱腔。每一个音符都像是一颗璀璨的星星，闪耀在山谷的上空。
    阿强练功更加刻苦，每天天不亮就起床，在山谷的空地上，一招一式地练习著。他的技艺愈发精湛，仿佛一把经过千锤百链的宝剑。
    小顺子也在匡祖的悉心教导下，进步飞速，开始有模有样地登台表演。那认真的模样，仿佛一颗正在茁壮成长的幼苗。
    然而，在这看似平静的表象下，暗潮却在悄然涌动。
    一天夜里，万籟俱寂，整个山谷都沉浸在沉睡之中。
    匡祖在睡梦中突然听到一阵细微的声响。那声音轻得如同蚊子飞过，却像是一道闪电，瞬间划破了他的梦境。
    他猛地惊醒，警惕地坐起身，心臟在胸腔里“砰砰”直跳，仿佛要跳出嗓子眼。
    借著从洞口透进来的微弱月光，他看到一个黑影在洞口一闪而过，如同鬼魅一般。
    匡祖的心猛地一紧，像是被一只冰冷的手紧紧攥住。
    他悄悄拿起身边的木棍，那木棍在手中仿佛有千斤重，躡手躡脚地朝洞口走去。每一步都小心翼翼，生怕发出一点声响。
    来到洞口，他小心翼翼地往外张望，只见一个陌生的身影正朝著山谷外匆匆走去。
    那身影在月光下显得格外诡异，脚步急促而慌乱。
    匡祖来不及多想，猫著腰，紧紧跟了上去。
    那人脚步匆匆，像是有什么急事，又似乎生怕被人发现，时不时地回头张望。
    匡祖则像一个无声的幽灵，紧紧地跟在后面，心中的疑惑如野草般疯长：这人是谁？来山谷干什么？难道和之前的山匪有关？
    跟了一段路，那人似乎察觉到了什么，突然停下脚步，转身望向匡祖，月光下，露出一张冷峻而陌生的脸，犹如一块冰冷的石头：“你跟了我一路，到底想干什么？”
    匡祖也停下脚步，紧紧握著手中的木棍，沉声道：“这话该我问你，你半夜潜入山谷，到底有什么不可告人的目的？”
    那人冷笑一声，笑声在寂静的夜里显得格外刺耳，犹如一把刀子划过玻璃：“我只是路过，没想到被你这多事的傢伙盯上了。”
    匡祖却不相信他的鬼话，大声说道：“路过？鬼才信！说，你到底是谁派来的？不说清楚，你今天別想走！”
    两人僵持不下，气氛瞬间变得剑拔弩张，仿佛空气中都瀰漫著火。
    突然，远处传来一阵脚步声，那声音由远及近，越来越清晰。
    那人脸色一变，如同惊弓之鸟，转身飞快地消失在黑暗中，只留下匡祖站在原地，望著他消失的方向，心中涌起一股强烈的不祥预感。
    他知道，戏班的安稳日子，或许又要被打破了，一场更大的危机，可能正在悄然降临。