凛冬领主：从每日情报开始 - 第186章 不平凡的早餐

    第186章 不平凡的早餐
    清晨的微光透过赤潮城高窗，轻柔地洒落在雕长桌与银边餐盘上，宛如在这寧静的早晨轻声絮语。
    这是路易斯第一次，与埃德蒙公爵一家共进早餐。
    也是第一次，以“赤潮领主”与“女婿”的双重身份，端坐在北境权势最重的公爵桌旁。
    他穿著整洁的黑色礼服，礼节完备，不卑不亢。
    公爵坐在主位，神情淡然，眼神如雪原般深远，
    他的左手边，是艾琳娜夫人，依旧一袭雾蓝长裙，温柔端雅。
    而路易斯的右侧，是艾米丽，坐姿拘谨，却眼神悄悄落在他侧脸上许久。
    长桌上摆满精致的早餐：银盘上铺著热腾腾的麦饼与奶酪，细瓷壶中是温热蜂蜜酒还有切成薄片的烟燻鮭鱼，色泽金橙、香气扑鼻。
    但空气中最浓烈的，並非食物的香味，而是那种微妙的、尚未完全舒展的家族气氛。
    “这鱼还挺不错。”埃德蒙率先开口，拿起一片烟燻鮭鱼，眉毛微微挑起。
    “赤潮的特產。”路易斯平静应道，“工坊里专门薰制的，如果大人喜欢，我可以准备一些，让您带回霜戟城。”
    “嗯。”公爵淡淡地应了一声，语气未变。
    艾米丽端起茶杯，轻轻喝了一口，目光掠过桌面，落在父亲与丈夫之间，神色略带紧张。
    她清楚，这顿饭不只是早餐，更是一场检验，
    “你们——·相处得如何？”公爵开口问题。
    艾米丽小脸一红，不知道想到了什么。
    路易斯没有迴避，只是神色平和地答道：“挺好的，艾米丽是一个完美的妻子，能够娶到她是我的幸运。”
    “哼。”埃德蒙点点头，鼻音里却藏著某种检验的意味。
    而艾琳娜在一旁轻声笑了一下，温和地说：“艾米丽確实是个倔脾气，从小就不肯轻易让人看出软处，还需要你包容一下。”
    “母亲。”艾米丽微红著脸低声抗议。
    艾琳娜温和地轻拍她的手背，嘴角却带著一抹促狭的笑意。
    埃德蒙却没笑，他盯著路易斯，语气低了一分。
    “这丫头嘴硬心软。表面上看著不动声色，实则比谁都在意。她是我最疼爱的女儿，是我在这个世道里，最希望幸福的人。”
    他目光直视路易斯，语气平静，却比兵锋还要重。
    “我把她嫁给你，固然有与卡尔文家族结盟的意思，但不只是为了结盟，我想让她过得好。所以我希望你不是把这桩婚事，当成一次普通的政治交换。”
    空气一下子变得沉静。
    艾米丽睫毛轻颤，抬头看了丈夫一眼。
    路易斯沉默了一息，放下刀叉，转头看向艾德蒙公爵，语气沉稳：“我不会的。无论最初的理由是什么，现在还有未来我都会真心待她，不会让她受一点的委屈。”
    艾米丽一瞬间屏住了呼吸。
    他听得出不是甜言蜜语，而是一种深思熟虑后的承诺。
    一如他昨夜，在自己面前说出的那句“我永远不会伤害你”的温柔。
    公爵看著路易斯，许久没有说话。
    艾琳娜却先缓缓笑了：“够了，埃德蒙，你別把早饭吃成问讯。艾米丽都快要坐不住了。”
    “我哪有。”艾米丽嘴角一抿，轻声反驳，可耳根还是红了。
    埃德蒙终於点了点头，没有再说什么，端起酒杯，缓缓喝了一口。
    话题在沉默中轻轻转了个弯。
    “说起来，”公爵放下杯子，目光投向窗外逐渐升起的晨雾，“我原本也只是听说你领地建设得不错。”
    他语气平静，像是在隨口聊起別人的近况。
    “可昨天绕了一圈，”他顿了顿，眼神微眯，像是仍在回忆所见的一切，“你的领地还是让我有些意外。”“
    路易斯略一愣，刚想开口，公爵却已自行接下了话头。
    “街道整洁，百姓面色不差，粮仓、工坊、集市·—-我没想到你只了一年的时间，
    把一个战乱边境，硬生生打造成了繁荣之地。”
    他的语气中带著淡淡的感慨，甚至有些无奈。
    “我年轻时也干过类似的事，但你用的时间比我短，做得比我稳。”
    说这话的时候，他的眼神不自觉地避开了路易斯。
    他心中很清楚，自己在治理民生上確实不如眼前这个年轻人。
    儘管在军政方面叱吒多年，但百姓口中的安稳、饱腹与希望，从来没像在赤潮领这样具象。
    不到两年的时间，从残破战地到如今的城墙、街市与秩序。
    若非亲眼所见，他也不愿相信这是个二十出头的小子做到的。
    简直是个天才，比他自己做得强上不少，甚至民生方面远远超过了自己。
    而且仅仅了一年的时间他不愿承认，但也无法否认。
    或许.这个年轻人，真的有可能为整个北境带来一场谁也无法想像的变革。
    艾米丽静静地坐看，手指轻抚茶杯边沿。
    父亲话音刚落，她便忍不住轻轻挺直了脊背，嘴角也悄悄扬起一丝淡淡的弧度。
    那是一种不动声色的骄傲。
    她想起那些那些领民谈起路易斯发自真心的笑容，甚至称呼他为北境的太阳。
    那是她亲眼见证的，也像父亲说过的，但父亲当时只是觉得自己夸大其词。
    而现在，父亲终於也亲自看见了。
    接著德蒙公爵语气一转，带上了些许调侃：“就连这座城堡，也让我刮目相看。”
    “结构扎实，塔楼分布合理，粮道、岗哨、內厅防线都有所照顾，而且外形很壮观，
    很符合我的口—”
    路易斯微微瞪大了眼。
    他已经习惯了別人对城堡的评价实用耐劳，內部温暖如春。
    但是评价外表不是“丑”，就是“奇怪”。
    这还是第一次，有人当面夸这座城堡的外观。
    而且还是埃德蒙公爵。
    他下意识警了一眼艾米丽，却发现她正若无其事地看著窗外，唇角却微微上扬，仿佛极力压抑著什么。
    “我本以为，您会觉得它太不像贵族城堡了。”他低声道。
    “但这就是北境的风格，不是吗？”公爵意味深长地看了他一眼，隨后又端起杯子，
    轻轻抿了一口酒。
    “不过”埃德蒙公爵目光重新投向窗外。
    晨雾之下，赤潮城的街道已经开始甦醒，远处传来锤铁与马蹄声。
    “虽然你这边看著风平浪静，但整个北境的情况並不太妙。”埃德蒙公爵话锋一转，像是卸下了方才的欣赏，换上了统帅惯有的沉重。
    “今年多地灾荒，物资紧张，叛匪、盗寇、粮道上的衝突层出不穷，骚乱未平，后勤告急。
    虽然去年那场清洗让雪誓者元气大伤，原本计划秋季发起终战-但现在看，我打算延后，推到来年春。”
    他说得平静，没有试探、也没有商量，像是在更新一条已经定下的命令。
    路易斯没有立刻回应，只是垂下眼，盯著自己杯中的浅金酒液，眼神微微闪动。
    延后对於如今的北境而言，確实是合理决策。
    稳妥，谨慎，循序渐进。
    但对他而言，却並非好消息。
    路易斯脑海中闪过的是每日情报系统里的那一条模糊而压抑的预警。
    那段无法验证的文字，那句来自未来的警告。
    【雪誓者养育的邪崇正蠢蠢欲动，这场危机將於今年冬季席捲整个北境，不亚於两年前的大叛乱。】
    他握紧了杯柄，却无法將这些说出口。
    公爵不知道，至少现在不能。
    毕竟路易斯仍无法用“来自神秘系统的情报”去说服任何人。
    而且自己的情报並不多，说出来反而很可能误导了公爵的判断。
    只能等，等更多线索浮现，等那个冬日危机的轮廓真正清晰路易斯有种直觉，也许—那个藏在黑暗山谷中的母巢，就是预警中提到的“养育的邪崇”。
    他暗自记下这一点。
    但面上他仍只是轻轻点头，神色如常，仿佛只是一个听命的下属在接受將领的部署。
    就在这时，大门外传来急促脚步声。
    一名土兵快步走入，单膝跪地，急声道：“殿下，维克小队的卡尔骑士-负伤归来，求见。”
    “受伤？”路易斯脸色凝重，缓缓站起，目光凝在远处的拱门方向，像是在克制情绪。
    但他並不惊讶卡尔的归来，也不惊讶他带著伤。
    毕竟早晨的每日情报系统，早就告知了卡尔的归来与他带回的信息。
    而公爵皱著眉头，几乎没有犹豫：“让立刻他进来。”
    铁靴踏入石砖地面，发出沉重而黏滯的声响，仿佛每一步都从血泊中走来。
    卡尔全身裹著乾涸与尚未凝固的血跡，一只手紧紧捂住肩口的伤口，另一手死死拽著侍卫的手臂，如同拽住最后一根尚未沉没的浮木。
    他跟跪著走入厅內，踝骨似乎已无法承受身体的重量，膝盖几乎是跪著滑入眾人视野。
    路易斯快步迎上前去，半蹲下身，將那浑身狼狐的骑士扶住。
    埃德蒙公爵未动，只是缓缓抬眼，那双仿佛永远不曾动摇的眼神中，投下一道阴影。
    不需多问，仅凭这一副模样，埃德蒙便已明白一一维克，凶多吉少了。
    他只是將手指扣在椅扶上，节奏缓慢得近乎冷漠，像是將心头某种悲悯的情绪，一寸寸压入骨中。
    卡尔抬起头，看清那道熟悉的身影，血污下的嘴角浮现出微弱的笑意。
    “公爵——大人—”他声音嘶哑，像是刀子在沙中割裂，“您——您在这里——”
    他挣脱侍卫扶，咬牙半跪，姿態依旧保持著骑士的体面，哪怕下一秒便会昏厥。
    “匯报情况。”埃德蒙语气低缓。
    卡尔点头，胸膛剧烈起伏几次，终於將自己心头所想，断断续续的从喉咙里挤出来。
    “我们找到了那个地方，虫子的母巢。”
    他猛地咳出一口血沫，却仿佛没有察觉，只是抬起颤抖的手，指向窗外遥远的方向。
    “在暗山密林西南入口20公里內，他们所在不，是某种活的东西筑成的巢穴。”
    他闭上眼，仿佛那恐怖的景象仍然牢牢钉在他的视网膜上。
    “它它在呼吸。”他声音轻得像风，“那不是石，那是肉。灰白的、布满黏液的——.上面有孔洞，不断张合，就像———·就像在喘息。”“
    路易斯没有出声，只是握著他的肩，感受到那具身躯仍在轻微发抖。
    卡尔的神情在阴影中凝固，他缓缓举起另一只手，比划著名某个形状。
    “巢的上方，悬著一个东西·—像人，也像某种胎儿—血肉一团，长著无数触鬚。
    我们看到它—用那些触鬚，把尸体一点点拉进它的体內.然后——”
    他停顿了一下，喉结滚动。
    “几十秒后·新的虫尸，从巢壁里滑出来——像剥开的果实一样。”
    议厅一片死寂，唯有壁炉中微弱的火焰啪作响。
    “它们还穿著盔申还用著武器·我看到一个戴著蓝金臂章的虫户，那是是我们军团的人。”卡尔声音压低，带著几不可闻的颤音，“它们还会战斗，像活著的时候一样。”
    埃德蒙缓缓坐回椅中，双手交叠於腿上，目光沉静而冷冽。
    他什么也没说，但空气仿佛更冷了几分。
    “然后是———我们被发现了。”
    卡尔继续说道，像是用尽了全部意志力。
    “维克当时————·让我们撤。”他紧拳头。
    “他们很快就追上来了，几百只————也许更多。”
    他努力抑制著颤抖，目光却一寸寸渗出恐惧。
    “它们无痛、无惧、无声。我们打断它们的腿，它们就用手爬断了手，它们就用下巴咬。动作—像野兽一样，但又有人类的战斗技能。”
    卡尔喘了口气，似是用尽全力才挤出下句话：
    “还有他们会传染，我亲眼看到贝尼托中了虫囊-几秒钟后，他的眼神就变了，像是被掏空了。他拔剑，毫无徵兆地，刺穿了西维尔的胸口。”
    说到这里，卡尔停顿了一瞬：“他们一个接一个地死了。对不起，我——-我唯一能做的，就是把这个情报带回来。
    他低下头，像是在对所有死去的同伴致歉，指甲深深掐进掌心，血再次从伤口流出。
    整个说明的过程卡尔的嘴唇在发颤，整个人像是从冰水里捞出来的一样，连呼吸都带著断裂。
    他的眼神涣散，说话也变得语无伦次，句子时断时续，没什么逻辑，却还是把该说的，全都说了出来。
    母巢的位置它那诡异扭曲的形態.
    虫尸的数量、种类，还有—战斗方式。
    每一个词句都像是用精神挤出来的最后一滴血。
    公爵站在他面前，面色凝重，目光在听到“虫尸会快速传染”那一刻明显一震。
    等卡尔讲完最后一个细节，整个人像被抽乾了一样，跟跪半步要趴了下去，好在被路易斯扶住了。
    公爵沉默了好几秒，仿佛阴影在他心头缓缓蔓延，但他走上前，轻轻按住卡尔的肩。
    “你做得很好，卡尔。”他的声音温和，却充满压下的沉痛，“去休息吧，剩下的事，交给我们。”
    卡尔退下后，议厅陷入了长久的沉默。
    空气像被冻结了一般，连灰尘飘落的轨跡都变得清晰可见。
    在那令人室息的沉默中，坐在一旁的艾米丽双手紧握。
    身形维持著得体的端坐，可那微微颤抖的睫毛，却暴露了她內心的动盪。
    艾米丽不是个柔弱的姑娘。
    她曾在战爭中亲睹尸横遍野，也曾以精英骑士的身份跨马执剑。
    但由於卡尔描述的过於惊悚，而且那么多的精英骑士以及一名超凡骑士就逃出来一个，更说明了母巢的恐怖。
    而那东西就藏在赤潮领附近，而路易斯將直面这种恐怖。
    艾琳娜公爵夫人，则只是静静坐著，表情一如既往地端庄。
    这种事情她见过的太多了，她相信自己的男人可以解决的。
    而埃德蒙公爵缓缓坐回高背椅中，他没有说话，整个人像沉入了冰冷深渊之下。
    他不是胆怯的人。
    相反他是曾在北境雪原上血战十几个昼夜的男人，是在雪崩中爬出死人堆、咬牙反杀的巔峰骑士。
    也正因为如此，他才明白在真正不可测的敌人面前，谨慎远比热血更为重要。
    过了几息，他终於开口，低沉如风雪压境。
    “霜戟离那里太远了。就算我现在下令集结兵力，最快速度出发，援军赶到那片山谷，至少也要十天。
    那东西—.等得起吗？“
    无人回答。
    不是因为畏惧，而是无力。
    雪峰郡尚未恢復元气，赤潮领兵力虽在，但其他领地早在去年与雪誓者的反覆爭夺中元气大伤。
    若想临时凑起一支能对抗母巢的队伍，几乎是痴人说梦。
    但沉默之中，路易斯的声音突兀响起，却格外坚定：“等不起。”
    所有人的目光，剎那间集中到了那名年轻子爵身上。
    “卡尔说得很清楚了。它们有战术，有分工，甚至懂得围杀与反伏击。那不是普通的魔物巢穴，那是一种正在进化的智慧。现在他已经被惊动了，如果我们现在不动，它们就可能会先动。”
    路易斯的语速极稳，但句句如钉，“到时候，不是我们去討伐它，而是它主动越过密林，来吞掉我们。”
    “必须在它还未完全扩张、还未主动转为攻势之前抢先摧毁它。”
    埃德蒙公爵眉头深锁：“你想带人去突袭母巢？”
    “是。”路易斯毫不迟疑，“我们有精锐，懂协同，而且我亲自坐镇，我们不是去送死，而是去截杀。一旦等它扩散出虫群，那才是真正的尸潮失控。”
    听著这番话，艾米丽的心跳忍不住加快了。
    她为他骄傲，为他那冷静沉稳、清晰果敢的判断所欣赏。
    可同样也因他那不惜亲自涉险的意志，感到担忧。
    “你太急了，路易斯。”埃德蒙缓缓道，语气中没有怒意，“不是我小看你，但你也听见了—二十名精锐骑士全军覆没，你的那点兵力够赌吗。”
    “我不是去赌。”路易斯声音依旧坚定，“我会带轻装部队，先观察外围，確认是否存在剿灭可能。
    如果可以，我们一击毙命。如果不行，我们就活著回来，带更具体的情报回来。”
    他顿了一下，目光沉稳：“而您也可以开始调兵，我们是双线並行，不是孤注一掷。”
    议厅再度寂静下来。
    数息之后，埃德蒙终於缓缓点头，嗓音低沉：“好。你去，但只带你信得过的人。”
    他站起身，披风微动，眸光一沉。
    “我也跟你一起过去。”
    议厅內隱隱一震。
    路易斯一，微皱眉：“大人，您———“”
    “我没疯。”埃德蒙淡淡道，“我不信会有一个人，乐意让自己女儿刚刚完婚，就守寡。”
    艾米丽闻言小脸一红。
    “有我在最坏的局面—也能保下一条命。””
    埃德蒙的语气依旧冷峻，却带上一丝欣赏。
    他的目光在路易斯身上停顿了半秒，像是在评估，又像是某种警示，隨后才缓缓移开“而且我也想看看，你到底有多少实力。”
    说罢，他微微侧头，对身后的副官侍卫吩咐道：“我带来的三十名精英骑土，也全权归他调度。”
    路易斯面露喜色，说道：“谢谢大人。”
    公爵没理他，继续对著侍卫说道：“你立刻快马加鞭，去通知吉布森，让他就地集结，待命一支军团。若有异变，隨时增援。”
    副官应声退下，埃德蒙却没有看向路易斯，只是微微仰靠在座椅中，指节敲击扶手的节奏未曾停歇。
    他並不真正相信路易斯能解决这件事。
    一个小领主再怎么锋芒毕露，也不可能轻鬆清剿那种诡异的母巢。
    但他承认，那番分析確实让人无法反驳。
    但派人试探、侦察，不失为一步棋。
    能查清局势、及时压制。
    而此刻的路易斯却静静站立，心中飞快掠过一连串的判断：
    三十名公爵魔下精英骑土，加上我本部能调动的三十人我手头总共就有六十名精锐骑士。
    再加上八十名正式骑土，也可以在外围行动。
    更不用说还有公爵这名巔峰骑士压阵。
    还有红魄魔爆弹，那是专门针对母巢这类大型生物的杀伤手段就算是母巢，也有百分之九十的消灭能力。