异世纪福音圣男 - 第265章 勾留

    第265章 勾留
    在埃里克一行抵达阿尔沙王都萨坎兰次日上午，应大王子阿拉里克邀请，圣女与帝国大长公主前往王宫，进行拜访。
    在王宫里转了一圈后，由阿拉里克带领，埃里克和娜塔莉亚见到了病榻上的老国王。
    据埃里克所知，老国王并不算太老，眼下还不到八十岁，不过大概是年轻时比较放纵，五六十岁身体就不太行了，常年卧床，苟延残喘至今，终于临近彻底灯枯。
    听说圣女来探望，老国王精神居然提振了不少，握住他的手，嘴巴一张一合，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，就是听不清到底在说什么。
    埃里克也就无可回应，只能坐在床榻边，握着他凉得吓人的手，吟诵圣典，为他祈祷。
    至于与他一同前来的帝国大长公主，只得到老国王长达半分钟的无声凝望。
    娜塔莉亚毫不在意，简单问候了两句，先出去等着了。
    埃里克也就比她多待了一会儿，随后跟大王子一起离开气氛压抑的国王寝宫。
    来到外面，埃里克感觉呼吸都变得轻松了许多，大王子阿拉里克则是一副早就习惯了的模样。
    “我记得殿下还有一位弟弟，叫阿……”
    “阿尔伯特。”大王子接过他的话，“他早就离开王都了，甚至现在还在不在阿尔沙，我都不清楚。”
    埃里克看了眼站在不远处遥望天空的娜塔莉亚，问道：“老国王看样子已经坚持不了多久了，还是联系不上二王子吗？”
    阿拉里克摇头，“他自己选择销声匿迹，这种时候联系不上，也怪不了别人。”
    他停顿了一下，叹了口气，“不过我也让人到处在找了。父亲很喜欢阿尔伯特，如果临死之前能再见他一面，大概也不会有什么遗憾了……我也不希望阿尔伯特未来会为此后悔，已经三十多岁了，就算叛逆，也该结束了吧。”
    难道那位二王子就是因为没能见到父亲最后一面，未来才跟兄长反目、甚至挑起反旗的？
    埃里克在心底猜测着，犹豫了一下，还是开口道：“去年我在古战场历练，期间曾去过一趟卡斯特费尔的星原学宫，在那里遇见了一位自称阿尔伯特·卡普康纳的人，样貌与殿下也有些相似。”
    阿拉里克一怔，扭头看了看他，脸上的神情相当复杂，既有怀疑，也有诧异，还有几分似乎是嘲笑与同情。
    “星原学宫吗……对于魔法我确实一窍不通，如果他想从这方面超越我，那他确实选对了路子。他学得怎么样，可以召唤火球了吗？”
    埃里克摇头，“我跟那位也只见过一两面而已，是不是真的都无法确定，不过殿下倒是可以派人过去看看……不，直接派个会飞的信使吧，大概明天这个时候就能得到结果了。”
    阿拉里克表示自己等下就会派出信使。
    埃里克不在乎那位二王子未来造不造反，不过既然他站在支援帝国抵抗魔族的一边，让他早点回到阿尔沙，见父亲最后一面，说不定能放下所谓的叛逆，与兄长重归于好，未来还能劝说这位看起来励精图治、实则保守的新王向抵抗魔族的方向靠拢。
    “飞往白马城的翼人，大概也在这两天就能带回我们想看到的结果。”埃里克又说道。
    阿拉里克点点头，没有说话。
    随后，他带着埃里克和娜塔莉亚又在王都里转了转，并邀请他们搬到王宫来住，以尽地主之谊，两人婉拒了。
    双方再分开已是下午，埃里克和娜塔莉亚回到王都修道院，与他们分开大半天的卡夏则早就已经回到了这里。
    “除非那位二王子接到信后马不停蹄地赶回萨坎兰城，否则八成是见不到父亲的最后一面了。”埃里克说道。
    娜塔莉亚看着他，“这是殿下用神术观察后得到的结论吗？”
    埃里克一愣，摇了下头。
    “没有这种神术……或者有，但我也不会，我是跟他握手时，从他手的温度判断出来的——冰凉得吓人，跟死人也没什么区别了。我都怀疑他能不能撑过今晚。”
    娜塔莉亚朝窗外看了一眼，“这也可能是时节的影响……”
    话没说完，她的手就被埃里克握住了。
    “天气再冷，只要身体里还有活力，手就不会冰凉到那种程度。”他握着她的手说道。
    “……是吗。”
    娜塔莉亚不动声色地抽出自己的手，“还是殿下经验更丰富些。”
    “其实也没那么丰富。”埃里克说。
    她看着他，“殿下在说什么。”
    “殿下说的是什么。”埃里克反问。
    两人互相看了一会儿，娜塔莉亚先移开视线。
    “……我先回房间了。如果斯特林的信送来，请殿下通知我。”
    “好。”
    埃里克看着她走出房间，又看了看自己的手。
    “——别看啦，她都走了。”
    “……你还在呢。”
    埃里克回头看了一眼，才想起卡夏在他回来后一起进了房间，就在他床上躺着。
    “我是不是影响你们了。”卡夏侧起身，单手托着脑袋问他。
    “能影响什么，你不在她能让我多拉一会儿小手吗。”确认门关紧了，埃里克起身坐到床边。
    “不好说……啊。”卡夏躺平，看着他将手伸进领口，又看向他的眼睛，“你的手也很冰。”
    埃里克停顿了一下，不可避免地想起那位将死的国王。
    “你是没感受过真正冰凉的手……”
    “我父亲也是在我面前逐渐死去的。”卡夏看着他说道，“我感受过。”
    埃里克沉默，“抱歉。”
    卡夏微笑着摇头，“不用道歉，他只是融于尘泥，真正地回归自然之神的怀抱了。”
    埃里克将手从她胸口抽离，又拉起她的手吻了一下。
    “我偶尔也会想，如果我真能活三百岁该怎么办。”
    卡夏仰望着他，“你会逐渐变得孤独。在我死后，你可以取下我的一截肋骨随身携带，我会永远陪伴着你。”
    埃里克摇头，又闭上眼，俯身趴在埋在她的胸口。
    “现在考虑这个问题还太早了，等七八十年后再说吧。”
    卡夏抱着他的脑袋。
    傍晚的时候，从白马城寄来的信终于送到埃里克手上。
    斯特林称，他已经向边境守军传达了视阿尔沙守军反应而逐步撤离的指令，直到两边守军都回到正常驻守的数量。
    “这封信送到我们手上的时候，边境的撤军行动应该已经开始了。”埃里克拿着信去找娜塔莉亚时说道。
    “完全撤离应该还需要几天时间。”娜塔莉亚看了一遍信件，“我们就在这里等着后续的消息吧。”
    “嗯。”
    双方都有翼人作为斥候，对边境两边的地形都极为熟悉，假装撤离、实则埋伏基本是做不到的，而无论是斯特林还是阿拉里克，也都十分理智地没有进行这种尝试。
    三天后，随着双方增援边境的最后一个军团先后从前线撤离，两国持续一两个月的紧张对峙状态终于结束。
    斯特林写信感激两位殿下从中斡旋的努力，并表示抽调出来的兵力会很快派往古拉迪亚。
    同样表示感激的还有大王子阿拉里克。
    站在阿尔沙的角度，边境另一侧从来都不只是科加诺这一个行省，而是整个德兰帝国，哪怕这个帝国已经垂垂老矣，他们感受到的压力要比实际情况大得多，难免有时会做出过激反应。
    为了后续的稳定，埃里克和娜塔莉亚只能再次强调帝国抵抗和驱逐魔族的决心，不会主动与大陆其他人类王国挑起事端，也希望后者能够注重大局。
    “当然。我可以对此做出保证。”阿拉里克说道。
    “我相信大王子的承诺。”埃里克微微低头，接着说道：“既然危机已经解除，我和娜塔莉亚殿下也该继续我们的行程了。”
    “两位殿下不多留几天吗？”大王子挽留道。
    “在魔族的下一次大规模进攻之前，我们希望尽可能多地为前线争取支援。”埃里克看着他，没有刻意强调什么。
    阿拉里克也就当没听出来，微笑着表示既然如此，那他就不多挽留了。
    “我们明天上午出发。”
    “我会安排王都的城民为两位殿下送行。”
    “不必劳师动众，大王子。进城时我们已经感受萨坎兰城民的热情了。”
    阿拉里克表示自己会亲自为两位殿下送行。
    在他离开前，埃里克问了句二王子的情况。
    “阿尔伯特吗……正如殿下所说，他确实就在卡斯特费尔的星原学宫，收到信后，也在抓紧时间往回赶了。”
    阿拉里克顿了顿，“殿下在萨坎兰多停留两天，应该就能见到我那个不成器的弟弟了。”
    “未来一定还会有更多机会的。”埃里克摇头，“等赶走了魔族，我会继续巡游大陆，以更加正式的形式再来访问萨坎兰。”
    “我期待着那一天的到来。”阿拉里克摆出祈祷的手势。
    送走大王子，埃里克和娜塔莉亚在这里也没别的事情要处理了，只等次日一早便出发。
    夜晚，三人又登上修道院钟楼，眺望着王都夜景。
    “萨坎兰城也算是比较繁华的大城市了，但却是我待过气氛最压抑的城市。”娜塔莉亚望着底下，目光扫过那些遥远而失温的灯火。
    “只能说我们来得不是时候。”埃里克看着王宫那边，“等新王即位，局势稳定下来，这里会重新变得开放的。”
    “可国内局势应该早就在那位大王子掌控之中了。”娜塔莉亚说道，“老王卧病，他已经是实质性的国王。”
    “防患于未然吧。”埃里克耸肩，“阿尔沙以军事立国，对局势的掌控欲，流淌在每一位国王以及待任国王的血管里。”
    娜塔莉亚没说话，扭头望向王宫，捋了下被风吹乱的头发。
    卡夏在一旁背抵护栏，闭眼仰靠着。
    夜风阵阵，又待了一会儿，埃里克感觉有些冷。
    “下去吧。”
    “等一下。”娜塔莉亚叫住他，目光则望着另一边。
    埃里克望过去，第一眼没发现什么，但很快注意到从王宫方向奔行而来的一匹快马。
    “在城里还跑这么快……”
    娜塔莉亚扭头与他对望，两人都猜到了什么。
    那名骑士的目的地就是王都修道院，甚至就是他们所在的钟楼。
    他的身影消失在院墙阻挡看不见的地方，而一小会儿后，修道院里负责敲钟的修士匆匆登上了钟楼。
    “殿、殿下……？”他登上钟楼才发现上面还有三个人在吹风，而其中一个还是圣女殿下。
    “出什么事了？”埃里克问。
    “国王驾崩了。”修士回答，“我来敲丧钟。”
    埃里克忍住了没有咂舌，转身面向王宫方向，祈祷起来。
    咚——咚——
    丧钟在城内响起，而埃里克三人已经从钟楼上下来。
    仰头望了望，娜塔莉亚又看向埃里克，“或许我们今天下午就该出发的。”
    “谁知道老国王一晚上都撑不住……这下好了，至少还要在这里多待个五六天了。”
    他们非要走的话，大王子肯定不会强留，可出于礼仪，国王新丧，圣女殿下以及帝国的大长公主还是该停留几天，参加国王的葬礼。
    咚——咚——
    丧钟持续回响，在返回自己房间之前，埃里克想起一件事。
    “那位二王子终究没能见到自己父亲最后一面。”
    娜塔莉亚看向他，“殿下似乎对他非常在意？”
    埃里克也不知道该怎么说，只是摇头。
    第二天，老国王的葬礼在王都大教堂举行，灵柩停放在大教堂中央，供人瞻仰，五天后下葬。
    换了身庄重礼服的埃里克和娜塔莉亚，在大教堂里转了一圈，瞻仰完老国王的遗容，然后从另一边出来。
    “对大王子，对王都，乃至对他自己而言，这都是等待已久的解脱。”埃里克低声说道。
    娜塔莉亚轻轻点头。
    站在大教堂外，埃里克又回头看了一会儿。
    “突然想起来，距离我上次参加这种规格的葬礼，原来还不到一年……我还以为已经过了很久了。”
    娜塔莉亚怔了一下，随即意识到他说的是年初老圣女的离世。
    “是啊……竟然还不到一年。我从黑冰长城逃离久远得都像是几年前的事情了。”
    两人在大教堂外唏嘘了好一会儿，突然听到通报，国王陛下来到了这边。
    来的当然是在老国王离世后自动继任的新国王阿拉里克。
    “两位殿下。”
    在一大群人簇拥下来到大教堂门前的新国王，一眼便注意到了埃里克和娜塔莉亚。
    “国王陛下。”两人身份高贵，也不是阿尔沙人，只是改了个称呼，礼仪照旧，“请节哀。”
    阿拉里克点点头，与他们说了几句话，便进去了。
    虽然里面躺着的是他的父亲，但他最外层的身份是新任国王，不需要一直待在这里，葬礼这几天适时地露面几次，见一见前来吊唁的人即可。
    埃里克和娜塔莉亚在外面又等了片刻，国王从里面出来，又与他们说了几句话，然后匆匆回了王宫。
    “见过面了，也表过态了，回房间吧。”埃里克说道。
    “嗯。”娜塔莉亚应了一声。
    接下来的几天，两人还是会来到大教堂，算是给足了姿态——待在修道院的房间里也无事可做。
    前来吊唁的人络绎不绝，其中包括南方诸国派来的使者，以及临近阿尔沙的几个帝国行省的总督或贵族派出的人。
    “那是斯特林的使者。”
    坐在大教堂的长椅上，埃里克低声向娜塔莉亚介绍着刚到的一名使者，“我还记得他的脸。”
    娜塔莉亚看了看，也有印象。
    而后者代表总督传递完哀思，也看见了两位殿下，过来向他们问候。
    “回去之后，代我向斯特林总督问好。”
    “是，殿下。”
    埃里克还想问使者几句他从边境过来亲眼所见的情况，目光忽然一凝，看向刚刚闯进大教堂的一道身影。
    那人满身凌乱，风尘仆仆，跌跌撞撞地一路跑到老国王的灵柩前，长久凝望，然后跪地痛哭。
    “那是二王子？”
    “可不就是他……阿尔伯特。”
    哪怕没听见周围的窃窃私语，埃里克也一眼就认出了他。
    娜塔莉亚靠过来，“这就是……”
    “就是他。”埃里克点头。
    迟到的二王子在老国王灵柩前跪泣良久，终于有人去搀扶他，在他耳边说了几句什么，然后将他扶到长椅上坐下。
    阿尔伯特目光扫过周围的人，在看见埃里克时停了下来。
    “节哀，阿尔伯特殿下。”埃里克平静地问候了一声。
    “你是……”阿尔伯特只在星原学宫见过他两次，此时只是觉得眼熟，还在努力回想着。
    “这是圣女殿下。”旁边的人立即提醒道。
    阿尔伯特愣了一会儿，随后也没说什么，又低着头独自默哀起来。
    中午的时候，国王再次来到大教堂，对于弟弟的出现毫不意外，甚至没看他，直到离开的时候才把他一起带走。
    “至少是在老国王下葬前赶了回来……”
    埃里克扭头望着教堂外面渐行渐远的身影，暗自期待未来的变化。
    (本章完)