异世纪福音圣男 - 第251章 多慷慨一点

    第251章 多慷慨一点
    或许因为教会的神职人员在城內突然开始宣传魔族没那么容易退去，莫要轻信一个月打退魔族之类的言论，態度认真，与之前截然不同，雷欧老公爵很难不產生一种钱打了水漂的感觉。
    教会前后口风的差异，让他觉得这是某种计划好的诈骗，而他在教会任职的私生子也无意间成为了其中至关重要的一环。
    但他也只是稍微有点担心而已。
    他相信前线帝国战士们坚定的决心，也相信他们的战斗力，魔族必將被赶出帝国境內，光復只是时间问题。
    ——至少面对圣女殿下和帝国的大长公主殿下时，他是这么说的。
    埃里克则是半个字都没当真。
    要真这么坚定地相信，何必在海灵节第二天就把他和娜塔莉亚请来，又拐弯抹角地谈起之前许出去的那笔援助。
    “不过对付魔族，真不是件简单的事情啊。”
    老公爵看著对面年轻的两位殿下，“我不知道还能不能活著见到那一天的到来了。”
    埃里克和娜塔莉亚互相看了一眼，由他开口：“当然能，您今年大概也就五十来岁吧，活个八十岁应该不成问题，二三十年的时间难道还赶不走魔族吗？”
    老公爵面露苦涩，“实际时间想必应该用不了那么久吧……”
    “用不了。”埃里克信誓旦旦地说道，“五到十年吧，整合帝国境內的有生力量，集中到一起打退魔族主力，再清剿残余部分，一切顺利的话，这个时间足够了。”
    娜塔莉亚也在一旁点头。
    雷欧公爵看著他们，“会有哪些不顺利的地方？”
    “唔……比如我和殿下从卢蒂亚离开到现在，就遇到了不少直接拒绝我们的人。要是那些有钱或者有兵的贵族领主们都慷慨些，我们都不要跑得太远，您可能不知道，我们还打算去南方诸国借兵。”
    埃里克沉吟著。
    “再者，魔族还隱藏著实力，北境魔域到底还有多少魔族战士没有隨著大军南下，尚未可知。”
    这是能说的部分。
    不能说的部分，比如未来作为主要威胁的魔族被打退后，人类联军內部或许会因为战后利益的分配而產生矛盾，甚至分裂，导致爆发內战。
    雷欧公爵沉默了一会儿，无法將轻易投注的懊悔诉诸於口，只能深深嘆息。
    “前几天两位殿下第一次过来的时候，我就应该跟你们好好聊聊的。”
    儘管埃里克和娜塔莉亚都知道他真正嘆息的是什么，此时也只能装作没听出来，还得在假装没听出来的情况下安慰到实处。
    “公爵放心，您对前线的支援，一定会在未来得到相应的回报。”
    娜塔莉亚看著老公爵，“我不会忘记，女皇陛下也不会忘记，无论战爭会持续多久，这份回报都会落在雷欧家族的人手上。”
    雷欧公爵长久地看了她和埃里克一会儿，无言地点头。
    又坐了片刻，两人告辞离开，公爵让今天待在家里的次子送两人出门。
    “殿下慢走。”他在马车旁低头恭送。
    娜塔莉亚先一步上了马车，埃里克爬到一半，回头看他。
    他微微抬头，目光接触到圣女殿下，又垂下了。
    “你……”他听到圣女有些迟疑地开口。
    “布雷登。”
    “哦，对，布雷登，是这个名字。”埃里克又从马车上跳下来了，“布雷登，你父亲没有责怪你吧？”
    布雷登怔了一下，又沉默了两秒，说了句没有。
    “看来是有。”埃里克说道，他都没说因何责骂，布雷登却连问都没问就直接回答没有，显然是已经有过相应的遭遇了。
    布雷登脑袋垂得更低了，“父亲对於我轻信流言的行为稍微说了几句，我也已经认识到了错误。”
    “这不能怪你，谁让那些流言都是从教堂里主教之类的高级神职者那里听来的呢。”
    埃里克安慰了一句，布雷登只是动了下脑袋，表示自己在听，嘴上没敢接茬。
    马车上，娜塔莉亚探头看了两人一眼，埃里克与她对望，开口则是对布雷登说的：
    “这几天，我没空去你们那边，主教座堂有什么动静吗？”
    布雷登思索了一下，回答道：“照圣女殿下命令，主教座堂这几天在积极应对城內流言，广贴告示，同时派出各级神职人员到教区各处进行宣讲，以消除流言影响。”
    埃里克猜测自己的信件应该已经扩散开了，而在教廷没有刻意关注的情况下，信息从下到上的流通具有迟滯性，教廷和诺福克大主教眼下应该还不知道这次“闢谣”的实际范围，更不知道它的实际意义。
    “……另外，在教区各处，逮捕了一些邪教异端，他们就是这次流言如此迅速扩散的元凶，审判所正在加紧审讯。”
    “嗯？”埃里克一怔。
    布雷登抬望一眼，“殿下认为已经不需要审讯了吗？”
    “……不是……是得审审，搞清楚他们到底想干什么。”埃里克悄悄抹了把汗。
    他倒不是担心抓错了人，虽然城內到处都有流言这件事一开始就子虚乌有，但邪教异端却是真实存在的——不只是西风城，邪教徒哪里都有，和平年代就不少，战爭爆发后，恐慌令他们的数量也爆发了。
    邪教徒欺骗、压榨无知平民，製造恐慌，埃里克在游戏里就砍过不少，现在给他们多安排一些罪名，无非是让他们提前落网。
    每个教区对於抓捕邪教徒都有一定的考核要求，在当圣女前，埃里克好歹当了十几年的城主府少爷，见识过不少事情，知道相当一部分邪教徒其实早就被盯上了，只是要到过年了才抓一部分——不能抓多，抓多了第二年的考核要求也涨上去了。
    不知道西风城教区今年的kpi完成得怎么样了，如果是在已经完成得差不多的情况下，又来这么一波扫荡，明年的话……
    多抓一些邪教徒总是好事，埃里克默默想道。
    收回心思，他的目光又落到面前的公爵次子身上，没有多说什么，拍拍他的肩，然后跳上马车离开了。
    “不知道这件事最后会怎么收场。”娜塔莉亚看著他。
    埃里克笑了笑，“这件事真正发挥作用大概还要一段时间，那时候我们肯定已经离开西风城了。眼前嘛，大概抓一波邪教徒，神职者们多跑跑基层，持续几天就结束了。”
    娜塔莉亚点了下头，没有多说，转而问道：“多亏了昨天在宴会上先聊了几句，安抚雷欧公爵没用太久，上午还有不少时间，我们是回总督府，还是按原计划，去拜访亚当斯侯爵？”
    埃里克想了一下，看了看外面的天色，离中午还有好一会儿。
    “去亚当斯侯爵那里吧。虽然临时说了要推迟，但那边应该也有所准备了。”
    “嗯。”
    虽然海灵节的狂欢一直持续到今天早上日出之前，不过会真正投入到彻夜狂欢里的，其实也就只有平民而已。
    毕竟大部分贵族每天的生活，在平民看来就跟狂欢没什么区別，而顾及身份形象等方面，贵族们饮酒聚会到午夜就已经算投入了。
    他们今天原本计划要拜访的那两位贵族便是其中不太投入的。
    “那位总督倒是比谁都投入，居然真的狂欢到了早上，不然我还想跟他先谈谈的。”
    埃里克靠著车厢，“不过我要是他，大概也忍不住这样彻夜狂欢，光这一次海灵节就给他赚了多少钱。”
    娜塔莉亚慢慢点了下头，“否则也不会慷慨到在总督府外的整条长街上免费提供美食美酒，谁都能参与了。”
    早上，他们从总督府出来的时候，大街上到处都是醉倒的狂欢者，足以看出总督府在这件事上的实在程度：不是摆上一份就完了，而是直到狂欢结束前，一直源源不断地提供。
    埃里克往车窗外看了看，这个时间，已经有不少醉鬼醒过来了，在路上摇摇晃晃，准备回家。
    虽然从数量上来看，很有种一夜之间爆发生化危机、满大街都是东倒西晃的殭尸的感觉。
    片刻后，马车抵达亚当斯侯爵的府邸，得到后者相当热情的欢迎。
    就和在落日城时一样，他们又准备了一份西风城贵族的名单，按照积极性的顺序进行拜访。
    “我知道雷欧老公爵很积极，倒是没想到他会积极到来抢走我的客人。还好老公爵没有太贪心，我今天还是见到了两位殿下。”
    埃里克只是笑了笑，没说那位老公爵积极行动更主要的原因。
    和他们预料的一样，亚当斯侯爵积极性很高，援助的事情谈得很顺利。
    两人还在亚当斯侯爵府上吃了午饭。
    下午，埃里克和娜塔莉亚按既定计划，继续拜访另一位贵族。
    接下来两三天，两人都是如此行动，直到某天早上，他们“正好”在餐厅遇见了总督丹弗斯。
    “原来两位殿下起得这么早，难怪这两天我想见你们，僕人总告诉我你们已经出门了。”
    “我们在这里已经停留一个星期了，直到海灵节结束才真正开始行动，当然得把前面鬆懈的时间补回来。”埃里克说道，拉开椅子，让娜塔莉亚坐下，自己坐到另一边。
    主座的丹弗斯嘆了口气，“忙啊，我们都很忙。海灵节刚结束，我就在期待明年的海灵节了，只有那一天我才能真正地放鬆下来。”
    埃里克和娜塔莉亚互相看了一眼，接过话头：“丹弗斯总督经营著整个大陆最大的港口，每天要考虑的事情恐怕不会少，我和殿下这几天一直都在想，到底哪天才方便打扰您。”
    “我说两位殿下光去拜访那些贵族，一直都没找我呢！”
    丹弗斯一副恍然大悟的样子，“如果是两位殿下要跟我谈事情，那我隨时都能抽出时间啊。”
    埃里克看著他，“比如明天？”
    “今天不行吗？”丹弗斯却问。
    “今天已经有安排了。”娜塔莉亚说道。
    丹弗斯点头，“两位殿下今天上午原本要拜访谁？”
    “洛力克伯爵。”
    丹弗斯稍稍偏转脑袋，一旁的管家就凑了过来，但他其实没必要凑得那么近，因为主人特意说得大声：
    “派人去洛力克伯爵府打个招呼，圣女殿下和大长公主殿下被我留下了，上午恐怕没空去拜访。”
    “是。”
    於是早餐过后，埃里克和娜塔莉亚就跟著丹弗斯来到他的书房，几乎没什么准备地跟他谈起了援助的事情。
    “我跟奥斯汀以及孟非斯关係都不错，因此也跟他们打听过一些事情……当然，我跟埃德加关係也不错，不过，埃德加跟他们不是一类人，所以不放在一起比较。”
    丹弗斯特地对埃里克解释了一句，在后者点头后，又看向坐在他旁边的娜塔莉亚，“不得不说，殿下的许诺非常诱人。”
    娜塔莉亚平静地回望，“丹弗斯总督的意思是，您的条件跟他们一样？”
    “——他们可不一样。”
    丹弗斯立即摇头，“奥斯汀容易满足，但孟非斯就难对付得多了，不是吗？”
    娜塔莉亚张了下嘴，埃里克抢在她前面开口：“一个是战时谈的，另一个是停战时谈的，当然会有所区別。”
    丹弗斯又看向他，“圣女殿下的意思是，我最多只能得到跟奥斯汀一样的条件？”
    “这还不够吗？”埃里克反问，“奥斯汀总督对此可是相当满足的，因为这几乎已经是娜塔莉亚殿下愿意接受的极限了。”
    “请別介意，圣女殿下，我只是怀疑孟非斯没跟我说实话，或者说没说完全，我只是比较好奇，娜塔莉亚殿下到底许诺了他什么？”
    ……原来他不知道。
    娜塔莉亚心底说了声好险，迅速瞥了眼埃里克，开口道：“也就比奥斯汀稍微再多一点。您可以跟我说说孟非斯给您的信里开的条件，我来替您分辨他到底是夸张了，还是隱瞒了。”
    丹弗斯大笑。
    “您迟早还是要回到卢蒂亚的，我还是给孟非斯留些面子吧！”
    书桌外的两人同时在心里骂了一声。
    而在暗骂丹弗斯狡猾的同时，埃里克也隱约感觉到，丹弗斯似乎有些看不起奥斯汀——毕竟同样坐拥一个大型海港城市，而他治下的西风城是大陆最大港口。
    或者说，他认为自己跟孟非斯是一个级別的，应该得到相同的条件。
    但这是不可能的。
    在停战时期、军事压力没那么大的情况下许出一整个行省的土地，尤其还包括女神湾这种每年不知道能创造多少税收的顶级海港，別说娜塔莉亚，他也接受不了。
    埃里克想了一下，开口道：“丹弗斯总督，我想我们应该有一个共识，即帝国是一个整体，一荣俱荣，一损俱损，而现在如果卢蒂亚沦陷，对其他城市而言，可不只是『损』这么简单了。”
    丹弗斯脸上的笑容消退下去，“当然，正是出於这一点，我会不遗余力地援助前线英勇作战的战士们。”
    他看著两人，“但我也要告诉两位殿下我这些年来从未改变的一条底线：我不接受亏本的生意。”
    娜塔莉亚毫不退让，“如果您把长久的和平和维持和平的成本也就算在內的话。”
    埃里克也跟著说道：“就算魔族没打到西风城，只要突破了卢蒂亚，整个大陆的海运贸易都会不可避免地受到影响，亏一点和亏完了，您应该也能理解其中的区別。”
    丹弗斯沉默良久。
    末了，他深吸一口气。
    “两位殿下说得对，西风城是该多承担一些保卫帝国的责任。我们不该忘记，西风城如今的繁荣来自北方城市无可奈何却又坚定的保护。”
    他顿了顿，看著娜塔莉亚：“我也不跟殿下兜圈子了，我的要求简单，我能得到的至少要比奥斯汀多。”
    “那您应该先证明您对前线能提供更多的援助。”娜塔莉亚立即说道。
    而更懂丹弗斯此时心態的埃里克赶紧补充了一句：“尤其您的西风城坐拥世界最大港口、原本就比落日城繁华得多。”
    “哈！”
    丹弗斯大笑，豪气十足，“奥斯汀愿意给前线提供多少食物、多少士兵？我比他多五倍！”
    娜塔莉亚报出几个数字。
    “……”
    丹弗斯沉默。
    “好吧，奥斯汀比我以为的更慷慨些。”
    “所以丹弗斯总督稍微比他慷慨一些就可以了，太过慷慨的话，我们可偿还不起。”
    埃里克和娜塔莉亚赶紧给他找台阶下，比他自己都著急。
    双方又拉拉扯扯了几个来回，整个上午，埃里克和娜塔莉亚都没能离开，而过了中午，两人索性把下午的拜访也往后推，继续跟丹弗斯耗著。
    到傍晚时，丹弗斯终於放弃跟孟非斯同等条件的坚持——即便他直到此时依然不清楚孟非斯究竟得到了什么——以比奥斯汀更低的税收军事义务条件，与娜塔莉亚达成援助的协议。
    “两位殿下的意志，比我以为得更加坚定……”
    傍晚的书房里，看著对面的两人，丹弗斯露出几分疲態，还想说什么，管家出现在书房门口。
    “怎么了？”
    管家进来，在他耳边说了几句。
    丹弗斯面容严肃，目光逐渐集中到埃里克脸上。
    “圣女殿下，有个坏消息要告诉您。”
    埃里克一怔，坐直身体。
    “特布尼提的教会大军，溃败了。”
    (本章完)